"Heaven And Hell" Balck Sabbath (Ronnie James Dio - Rainbow; Black Sabbath - Don Airey - Ian Gillan - Glenn Hughes; ¿Craig Gruber? - Rainbow)

"Heven And Hell" (tapa a la derecha), el primer album de Ronnie James Dio con Black Sabbath es un album monumental, uno de esos trabajos que nunca pueden estar lejos de una colección si uno verdaderamente se considera un melónamo.

Los problemas de la dupla Tony Iommi y Geezer Butler con Ozzy Osbourne ya venían desde bastante tiempo atrás (recordemos que luego de la gira de "Technical Ecstasy", cuando comezaba las tareas de composición en noviembre de 1977 para lo que sería "Never Say Die!", la banda había comenzado a ensayar con el cantante de Fleetwood Mac, Dave Walker y no con Ozzy, ya comentado en el blog por la presencia de Don Airey en el album) pero es a comienzos de 1979 (tras la gira de "Never Say Die!" y poco después de comenzar las tareas de composición para el nuevo album) cua-ndo Iommi le encarga la tarea de despedir a Osbourne a su amigo Bill Ward (algo que en más de una oportunidad Ozzy ha mencionado como una bajeza de parte de Iommi), el problema era que la expulsión de Ozzy tenía como motivos su falta de ideas (además del consumo de drogas y alcohol) y la presión de la discográfica para realizar un nuevo trabajo, pero ahora la banda estaba sin cantante a la vista, paradójicamente es Sharon Arden (hija del mánager de la banda, Don Arden, y futura esposa de Ozzy) quien trae la solución, Ritchie Blackmore había expulsado a Ronnie James Dio de Rainbow, y dificilmente existiera dando vueltas un cantante de su nivel desocupado, así las cosas Dio se convierte en cantante de Black Sabbath.

Obviamente, hoy en día a la distancia, además de la relación de Ronnie con Ritchie Blackmore y Rainbow, que es la primer relación en que pensamos (en un 99 % de las veces cuando menos) no podemos olvidar los aportes de Don Airey a Sabbath (como ya mencionara más arriba en "Never Say Die!", album ya comentado) y obviamente los más notorios de Ian Gillan y Glenn Hughes poniendo las voces en "Born Again" y "Seventh Star" respectivamente (todos no existentes al momento de grabación del album), y por supuesto no podemos olvidar los aportes de monumental Cozy Powell a la batería de Sabbath o de Neil Murray al bajo; pero aquí hay otro elemento fundamental en lo que hace al sonido y estilo del album y que lo relaciona con Deep Purple (y Rainbow) y es la contratación de Martin Birch (Deep Purple, Rainbow, Whitesnake, Iron Maiden, Jeff Beck, Fleetwood Mac, Faces, Jon Lord, Peter Green, Gary Moore, Paice Ashton Lord; Roger Glover, Michel Schenker Group, Cozy Powell, Blue Öyster Cult, Wishbone Ash) como productor del album (el productor/ingeniero más relacionado con la familia por lejos, salvo la chicana de incluir a Roger Glover en la lista, jaja), detalle que junto a la presencia de Dio le otorgo a este album y el siguiente un sonido muy "rainbownizado".

Llendo al album de manera directa debemos empezar por tratar los problemas en que se gestó, el inicio de las sesiones de composición fue con el cuarteto original pero rápidamente Ozzy fue despedido por falta de ideas y problemas personales (decir que solo fue por sus excesos en una banda plagada de excesos es muy simplista como bien declaro Bill Ward) y aparentemente todo (lo mucho o poco) lo compuesto fue desechado.

Luego Geezer deja la banda inmerso en los mismos problemas de adicciones y en medio de un divorcio, en su reemplazo llega otro ex-Rainbow como Craig Gruber (que había sido compañero de Dio ya desde las épocas del segundo y tercer album de ELF; "Carolina County Ball" y "Trying To Burn The Sun" y que hablando de la familia fue compañero de Ian Paice en el en vivo "We Want Moore" de Gary Moore) y con él ciertas dudas sobre los creditos de composición, Gruber se adjudica la composición de "Die Young", Iommi por su parte negó cualquier participación de Gruber en el album, pero en los 90's reconoció que tuvo un pequeño paso por la banda en esa época; Ward dice no recordar nada de las grabaciones a causa de su adicción al alcohol y por lo tanto pese a la típica adjudiciación en los albums de la banda a todos sus miembros bajo el "escritos y arreglados" queda bastante claro que salvo las dudas que pueden despertar "Die Young" (que dice haber co-compuesto Gruber) y "Neon Knights", última composición para el album y en la que Butler hizo algunos aportes, todos los temas son de la dupla Iommi/Dio excepto "Heaven And Hell" donde Iommi ha reconocido que la línea de bajo fue compuesta por Geoff Nicholls.

Sobre la ejecución tampoco está todo claro con respecto al bajo, Gruber dice que la mayor parte de las líneas de bajo del album fueron grabadas por él, Butler regreso cuando ya todo estaba terminado salvo, como ya comentara "Neon Knights" de modo que todo puede ser tal vez se grabaran los temas a medidaque iban saliendo como que no, pero aún así no parece muy factible la versión de Gruber pues en el album "Heaven And Hell" hace su primera aparición en la banda Geoff Nicholls en los teclados pero (cercano a lo declarado por Iommi en los 90's) el estilo de Gruber no le convencio y por lo tanto recurrió para el puesto de bajista a su amigo Geoff que era guitarrista/tecladista de la banda Quartz, a la cual Iommi le había producido su primer album y llevado de gira junto a Sabbath (con AC/DC como soportes) además de lograr que participaran en el tema "Circles" su amigo Brian May en guitarra y Ozzy en coros; visto así el tema habría que darle la razón a la versión oficial de la banda, cuando regresó Butler todavía no se había grabado nada y Nicholls se mudo a los teclados sin aportar en las grabaciones del bajo (pero sí en la composición de la monumental línea de "Heaven And Hell", similar aparentemente a "Mainline Riders" de Quartz, ejecutado de Derek Arnold no por Nicholls que pese a lo que algunos piensan no era el bajista de la banda sino, como ya mencione antes, guitarrista y tecladista).

De modo que la única duda con fuerza verdadera sobre los aportes de Gruber al album sería la composición de "Die Young".

El album se convertiría en un éxito arrollador, siendo el más vendido de la historia de la banda en Gran Bretaña y el tercero a nivel mundial (solo es superado por "Paranoid" y "Master Of Reality").

El arte de tapa fue realizado por Lynn Curlee, un artista que no se dedicaca a realizar portadas de albums pero cuatro años antes había realizado el arte de tapa para "Agents Of Fortune" (uno de los más exitosos albums de la carrera de Blue Oÿster Cult, si no el más exitoso), a la hora de realizar el arte de tapa, Sandy Pearlman, manager de Black Sabbath y en 1976 de Blue Oÿster Cult, decide llamar a Curlee para realizarle el encargo y se decide tomar una pintura de 1979 llamada "Smoking Angels" (reproducción abajo a la izquierda) a la que solo se le quita una parte del angel de la derecha y se le agrega el nombre de la banda y el album. Según Curlee la pintura solo se expuso una vez en la "Dunaway O'Neill Gallery" en Santa Monica (propiedad de la actriz Faye Dunaway y el fotógrafo Terry O'Neill) antes de convertirse en la famosa tapa, y luego fue comprada por un miembro de la banda y desaparecer del mercado.

Las grabaciones se realizaron en Criteria Recording Studios de Miami, Florida con algunos adicionales en Studio Ferber de Paris entre el 1º de octubre de 1979 y el 1º de enero de 1980 con Martin Birch como productor e ingniero de sonido y se edito el 25 de abril de 1980 por Vertigo en Europa y Warner Bros. en Estados Unidos (Phillips realizo la edición para Yugoslavia). Se reedito en 1983 por Vertigo y ese mismo año remasterizado y por primera vez en CD por Karussell Records. En febrero de 1996 nuevamente remasterizado es editado por Essential/Castle. Sanctuary hizo lo propio en 2004 en Gran Bretaña y en julio de 2008 Warner/Rhino lo editan como parte del Box Set "The Rules Of Hell", y en octubre del mismo año Rhino lo edita de manera separada como CD y LP.

El album alcanzo el puesto Nº 9 de las listas de Gran Bretaña y el Nº 28 del Billboard 200; logrando el album de oro en Gran Bretaña (único en lograrlo en la historia de la banda) y la certificación de platino de la R.I.A.A. Se editaron los singles: "Neon Knights/Children Of The Sea (live)" (tapa arriba a la izquierda) que llego al Nº 17 del Mainstream Rock Track Chart de Billboard y al Nº 22 de las listas británicas, y "Die Young/Heaven And Hel (live)" (tapa a la derecha) que alcanzo el puesto Nº 41 de las listas británicas.

Se realizaron videos de "Die Young" y "Neon Kgnights" pero son grabaciones en vivo con el audio superpuesto y con Vinnie Appice en la batería, es decir de la segunda parte de la gira del album.

El inicio es con "Neon Knights" que de entrada muestra el cambio de estilo de la banda, unos Sabbath más directos, menos densos y exploradores que en la época de Ozzy pero magistrales de la mano de un Dio fabuloso y melódico, riff pesado, tiempos rápidos, gran solo y una base rítmica impecable para un tema imprescindible que fue versionado y puesto en un album entre otros por Queensrÿche e Iron Savior. Luego llega la primenr canción compuesta por Iommi/Dio, "Children Of The Sea", con un inicio acústico de Iommi y un Dio dulce y suave que presagia la explosión fabulosa que se avecina, un riff bien Sabbath, una línea de bajo estupenda, un Geoff Nicholls que pone unos telclados épicos maravillosos y nuevamente un Dio que pone la piel de gallina; Bruce Dickinson dijo que "Children Of The Damned" (de otro album que es pilar del hard rock/heavy metal como "The Number Of The Beast") fue inspirado en este tema. "Lady Evil" comienza con un Butler aplastante y luego Tony le suma un riff excelente y un fraseo fantástico, Dio no para de sorprender con una tarea que conjuga melodía, fuerza y misterio. Luego es turno del etma que da título al trabajo, "Heaven And Hell", fabulosa de principio a final, por los tiempos pausados, la tarea de Iommi y la extención probablemente el tema más similar a la era Ozzy realizado por Dio, pero con la impronta personal de Ronnie; que por cierto lo consideraba su obra maestra, y eso en alguien que tiene un repertorio que incluye temas como "Man In The Silver Mountain", "Stargazer", "Long Live Rock 'n' Roll", "Neon Knights", "Turn Up The Night", "Voodoo", "Holy Diver", "Rainbow In The Dark" y una lista interminable más, ya es mucho decir; en la gira del "Big Four" (Megadeth, Metallica, Anthrax, Slayer) Anthrax versionaba el tema y está incluido en el "Grand Theft Auto IV"; Manowar realizo el tema en el album "Magic - A Tribute To Ronnie James Dio"; en incluso los glamorosos cristianos y multimillonarios en ventas Stryper hicieron su versión del tema y la incluyeron en su album "The Covering". Más rapidez, una línea de bajo excelente y un Dio en esplendor llega con "Wishing Well" con su "recuerdo" a Ritchie en la línea "Then Think Of A Rainbow". Luego llega el otro single, "Die Young" que tras la intro de teclados y el fraseo de la guitarra deja otro tema impresionante pero más en el estilo de NWOBHM que en el de los viejos Sabbath, Robb Flynn de Machine Head versiono el tema de manera acústica. "Walk Away" es un team excelente, rápido pegadizo, con Butler dando clase pero, por lo menos a mi gusto, el tema más anti Sabbath, si uno entiende a Sabbath por esas atmósferas densas y oscuras, repito que por lo menos a mi gusto, este tema me transmite alegría y evoca claridad, playa, todo lo contrario al común de Sabbath. El final es con "Lonely Is The Word", un tema lento, en la línea de algunos blues de Sabbath en los 80's, fue versionado por Jørn Lande en el album "Unlocking The Past".

Solo se puede decir una cosa de "Heaven And Hell", Excelente.